"6 de marzo es el día
Que en suave armonía alzamos la voz
Recordando de la historia
Un hito de gloria con loas de amor".
El himno de la ciudad de El Alto incluye en una de sus estrofas la referencia al día 6 de marzo, fecha en que logró —en 1985— constituirse como una ciudad independiente y conquistó su autonomía con respecto a La Paz, sede del Gobierno boliviano.
Si bien al principio El Alto dependía totalmente de La Paz, el crecimiento de la población y la organización de los vecinos hizo que en 1970 el Gobierno de La Paz decidiera crear una subalcaldía dedicada exclusivamente a El Alto. Fue el paso previo a que se conformara una ciudad independiente, con autonomía total de la ciudad que alberga al Gobierno boliviano.
Tras un intenso crecimiento demográfico, la ciudad supera actualmente los 800.000 habitantes. Además de ser la ciudad más joven del país, El Alto se ganó la fama de "ciudad combatiente", producto del carácter luchador de sus habitantes.
También se la destacada como una de las ciudades más jóvenes del país, ya que el 60% de sus habitantes son menores de 25 años.
El mojón más importante en este sentido se dio durante la denominada 'Guerra del Gas' iniciada en 2003, cuando sectores de la población rechazaron el plan del entonces presidente Gonzalo Sánchez de Lozada para exportar gas natural a EEUU a través de puertos chilenos. El Alto fue el centro neurálgico de las protestas, que pronto englobaron a otros reclamos de la sociedad y fueron reprimidas por la Policía, provocando la muerte de 65 personas y dejando cientos de heridos.
Los reclamos acabarían motivando la renuncia de Sánchez de Lozada y dejarían la puerta abierta para la victoria de Evo Morales en los comicios de 2005. Los alteños continuaron reclamando la nacionalización de los hidrocarburos y apuntalaron la renuncia de Carlos Mesa, quien había quedado en el poder tras la salida de Sánchez de Losada.
El Alto volvió a mostrar su perfil combatiente en 2019, cuando fue un centro de las movilizaciones en rechazo al Golpe de Estado impulsado contra Evo Morales. Las protestas incluyeron el bloqueo a plantas de distribución de combustible y tuvieron su punto más dramático con la represión policial en la planta de Senkata, cuando un operativo de policías y militares causó la muerte de ocho manifestantes y dejó unos 50 heridos.