Ciencia

Descubrimiento: isótopos pesados de hierro se filtran del núcleo de la Tierra al manto

En las profundidades de la Tierra ocurre un llamativo fenómeno que un nuevo estudio de la Universidad de California ha observado. Se trata de los isótopos de hierro, que según los investigadores, parecen fluir del núcleo externo de nuestro planeta al manto inferior que lo cubre. Sputnik te cuenta los detalles.
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A unos 2.900 kilómetros bajo nuestro pies se unen el núcleo exterior, compuesto por materiales líquidos, y la sección inferior del manto. En el punto de transición de un estrato a otro se produce un drástico cambio de temperatura de más de 1.000 grados.

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El estudio tiene en cuenta los isótopos, o dicho de otra forma, son átomos cuyos núcleos atómicos tienen el mismo número de protones pero diferente número de neutrones y por tanto tienen masas que varían ligeramente. Pues bien, tal y como concluyen los expertos, los isótopos más pesados del hierro migran a temperaturas más bajas, es decir, ascienden al manto, mientras que los más ligeros se dirigen al núcleo.

Tal y como ha observado el equipo del profesor emérito de Geología de la Universidad de California en Davis, Charles Lesher, sus experimentos, realizados a gran temperatura y presión, dan resultados que permiten comprender por qué hay más isótopos pesados de hierro en las rocas del manto de la Tierra que en los meteoritos de condrita (el material principal que formaba el sistema solar en sus primeras etapas).

"Si estamos en lo cierto, los resultados sugieren que el hierro del núcleo ha estado filtrándose al manto durante miles de millones de años", comenta el principal autor de la investigación. Esto, de acuerdo con el experto, quedaría confirmado por los flujos de lava que se observaron en un pasado en puntos calientes como Samoa y Hawái, la cual estaba enriquecida con isótopos pesados de hierro. 

El equipo de Lesher también sostiene que los resultados obtenidos son de ayuda para entender cómo interactúan el núcleo y el manto, lo cual es muy importante para interpretar imágenes sísmicas del manto inferior.

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