Macao, el Las Vegas chino

Stanley Ho durante varias décadas logró conservar el monopolio del negocio de los juegos de azar en Macao, del que se apoderó en la década de 1960. No fue hasta 2002 cuando las empresas internacionales comenzaron a ser admitidas en este mercado cerrado. En los últimos años, el multimillonario estuvo gravemente enfermo. Tiene diecisiete hijos de cuatro esposas, quienes también se dedican al negocio de los juegos de azar.

A Macao se le conoce como el Las Vegas o el Monte Carlo asiático. En un área de 29 kilómetros cuadrados, hay 33 casinos de lujo. Esta antigua colonia portuguesa pasó a formar parte de la China socialista en 1999, pero conserva su autonomía, ya que ha recibido el estatus de región administrativa especial. En la foto: el casino Galaxy Macau.

Los hongkoneses ricos vienen aquí los fines de semana para gastar el dinero ganado legalmente en la ruleta rusa o en las cartas, mientras que los chinos de la China continental llegan con sus familias enteras y con niños: aquí pueden 'conocer Europa' habiendo dejado su patria a solo un centenar de kilómetros de distancia.

Los juegos de azar forman la base de la economía de Macao. Es el hogar de los casinos más grandes del mundo. Venecia (en la foto) es uno de los mayores casinos del mundo, situado en un rascacielos de 39 pisos de 225 metros de altura. Es el segundo edificio más alto de Macao. En su interior aparece representada parte de Venecia con un cielo artificial.

Aunque los casinos siempre se han considerado establecimientos de élite, los propietarios de las casas de juego de Macao los han convertido en un objeto de turismo de masas. Directamente desde el ferry, hay autobuses gratuitos que distribuyen a los pasajeros por los casinos con muchos hoteles y restaurantes caros.

El complejo de Sands Casino en Macao.

Camareras en el Club Playboy del Sands Casino en Macao.

La población de Macao es de solo 650.000 personas, el 95% de las cuales son chinas. Sin embargo, es una ciudad muy rica con una infraestructura muy desarrollada y un PIB per cápita superior al de Suiza. En la foto: el casino MGM Cotai Resort en Macao.

Un croupier en el casino MGM Cotai Resort.

Máquinas tragamonedas en el casino MGM Cotai Resort.

Macao, contrariamente a la creencia popular, no está situado en una isla sino en una pequeña península en el sur de China, y tiene conexiones terrestres con esta, al igual que Hong Kong. Además, Macao tiene dos islas bajo su jurisdicción, Taipa y Coloane. En la foto: el casino Parisian Macao.

El personal se prepara para recibir a los invitados en el casino Galaxy Macau.

Macao, aunque es parte de la China socialista, es sorprendentemente diferente a esta. Esto se debe a su amplia autonomía: sus propios sistemas jurídico, monetario, aduanero y de inmigración, así como el derecho a participar en organizaciones internacionales.