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A 55 años del Proton: el cohete portador pesado que más viajó al espacio

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El orgullo de la industria de cohetes soviética y rusa se puede ver en esta galería de Sputnik.  

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Diseñado por el destacado ingeniero Vladímir Cheloméi y desarrollado en la sucursal número 1 de la OKB-52 —actualmente conocida como Oficina de Diseño Salyut—, es un cohete universal con una masa de lanzamiento de 500 toneladas que podía utilizarse tanto para lanzar naves espaciales como misiles balísticos intercontinentales con carga nuclear. Sin embargo, a lo largo de su historia se ha usado exclusivamente para fines pacíficos. En la foto: momentos antes del primer lanzamiento del cohete Proton, 1965.
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El Proton fue originalmente un cohete portador de dos etapas, pero el 10 de marzo de 1967 comenzaron a realizar pruebas de vuelo de un Proton de tres etapas: el Proton-K. En la foto: el taller de montaje del cohete portador en la planta de construcción de maquinaria Jrúnichev.
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Durante su historia, el Proton-K puso en órbita todas las estaciones de la serie Salyut, las estaciones orbitales automáticas Almaz, los módulos de la estación Mir y los de la Estación Espacial Internacional Zaria y Zvezda, así como aparatos de comunicación pesados. En la foto: el lanzamiento del cohete portador Proton para poner en órbita terrestre la estación espacial Mir.
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El cohete portador Proton en el complejo de lanzamiento del cosmódromo.
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Las naves espaciales lanzadas por el Proton-K han ejecutado una serie de programas de importancia económica, científica y defensiva.
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Desde el 2001, el modernizado cohete Protón-M, con un nuevo sistema de control y un mayor nivel de rendimiento operacional y ambiental, se usa para los lanzamientos espaciales. En la foto: el lanzamiento del Proton desde Baikonur en el 2003.
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El presidente de Kazajistán Nursultán Nazarbáyev y el presidente de Rusia, Vladímir Putin, tras el lanzamiento del satélite de comunicaciones espaciales KazSat en Baikonur en el 2006.
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El moderno sistema de control digital y el uso del remolcador espacial Briz-M amplían considerablemente la gama de órbitas alcanzables para el lanzamiento de cargas útiles pesadas y extrapesadas. En la foto: lanzamiento del Protón-M desde el cosmódromo de Baikonur.
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Gracias a sus características tácticas y técnicas únicas, su alta fiabilidad y rentabilidad, el Proton fue el primer cohete ruso que entró en el mercado mundial de servicios de lanzamiento. En la foto: la plataforma de servicio del complejo de lanzamiento del Proton en Baikonur.
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El lanzamiento del cohete portador Proton-M con el satélite estadounidense AMC-4P.
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En total, se realizaron más de 420 lanzamientos de todas las modificaciones del Proton y de unas 500 naves espaciales rusas e internacionales para diversos fines. En la foto: retiran el cohete Proton-M con el remolcador espacial Briz-M y el aparato de comunicación Sirius-5 hacia el complejo de lanzamiento de Baikonur.
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El lanzamiento del cohete Proton-M con la nave espacial de telecomunicaciones Amazonas-5 desde el complejo de lanzamiento de Baikonur.
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