Según los periódicos rusos MK y Fontanka, Burílichev, héroe de la Federación de Rusia de 62 años, fue ingresado en el hospital con los síntomas de una enfermedad infecciosa y falleció el 25 de noviembre.
Alexéi Burílichev nació en Leningrado y durante su carrera militar prestó servicio en los submarinos nucleares de la Flota del Norte de la Armada de Rusia. En 1996, bajo su mando el sumergible K-461 Volk detectó y vigiló encubiertamente en el Atlántico un submarino novedoso estadounidense con misiles balísticos a bordo.
Por este logro Burílichev fue condecorado con la medalla de Héroe de la Federación de Rusia por el entonces presidente, Borís Yeltsin.
Con el nombramiento de Burilichev, se reanudaron las operaciones de investigación y combate en aguas profundas en Rusia, y el desarrollo de equipos para los acuanautas se convirtió en una de las prioridades de la construcción naval militar.
Según información desclasificada, se sabe que Alexéi Burílichev estaba a cargo de la investigación científica en el Ártico, en la dorsal oceánica de Lomonósov, cuando Rusia defendió ante la ONU la pertenencia de la plataforma ártica.
A qué se dedica la GUGI
Sobre la Dirección para Investigación de Aguas Profundas casi no hay datos oficiales. Es uno de los departamentos más elitistas y clasificados de todo el Ministerio de Defensa de Rusia. Incluso no se somete al jefe de la Armada sino directamente al ministro de Defensa.
En particular, a la GUGI pertenece el buque Yantar que participó en la búsqueda del submarino argentino ARA San Juan naufragado en 2017. Es un navío oceanográfico compatible con dos tipos de batiscafos tripulados, Rus y Konsul. Cada uno tiene la capacidad de sumergirse hasta 6.000 metros de profundidad.
De acuerdo con los medios occidentales, Yantar posee supuestas capacidades de espionaje y sabotaje. A mediados de diciembre de 2018 el Ejército británico acusó a Rusia de amenazar la seguridad de los cables de comunicación submarina sin evidencia alguna, basándose en que el Yantar supuestamente es capaz de hacerlo.
Otro rastro de la GUGI se lleva desde la aparición de la supuesta "ballena espía rusa" cerca de la costa noruega. En abril de 2019 un grupo de pescadores halló una beluga en las aguas cercanas al pequeño pueblo noruego Ingoy. El animal llevaba un arnés que tenía una inscripción "Equipo de San Petersburgo" y un supuesto soporte para una cámara.
Los militares que prestan su servicio en esta división recibieron el nombre de 'acuanautas': al igual que los astronautas viajan al espacio para descubrir los secretos del universo, los 'acuanautas' se sumergen al mar para estudiar sus profundidades.