Las naves Voyager 1 y Voyager 2 salieron de la heliosfera y alcanzaron el espacio interestelar en los últimos años. La misión New Horizons también prevé viajar más allá del sistema solar.
A medida que las naves viajan cada vez más lejos de su planeta de origen, la comunicación con la Tierra es cada vez más larga. Así, la New Horizons se encuentra actualmente a casi 14 horas luz de la Tierra, lo que significa que se necesitan 28 horas para enviar una señal y recibir una respuesta, señala el medio Science Alert.
Por lo tanto, pronto las naves espaciales tendrán que navegar de forma autónoma, determinar su posición y velocidad utilizando únicamente mediciones a bordo y decidir cuándo hacer correcciones de rumbo, observa Bailer-Jones en su artículo, disponible en el servidor arXiv donde espera una revisión por pares de la comunidad de astronomía.
Bailer-Jones logró demostrar que es posible calcular las coordenadas de una nave espacial en seis dimensiones —tres en el espacio y tres en la velocidad— con una gran precisión, según la forma en que las posiciones de esas estrellas cambian desde el punto de vista de la nave espacial.
"A medida que una nave espacial se aleja del Sol, las posiciones y velocidades observadas de las estrellas cambiarán en relación con las de un catálogo terrestre debido al paralaje, la aberración y el efecto Doppler", escribió.
El paralaje y la aberración se refieren al aparente cambio en las posiciones de las estrellas debido al movimiento de la Tierra. El efecto Doppler es el cambio en la longitud de onda de la luz de una estrella en función de si parece estar acercándose o alejándose del observador.
Aunque todavía hay ciertos problemas que deberían resolverse —no se han tenido en cuenta los binarios estelares, ni se ha considerado la instrumentación— , se ha demostrado que este tipo de navegación para viajes espaciales interestelares es posible.