En un comunicado, el Instituto Nacional del Cáncer de Río de Janeiro informó de su fallecimiento la mañana de este 27 de mayo, "a pesar de los esfuerzos terapéuticos utilizados" desde que fue internado el pasado 20 de mayo.
Nelson Sargento era el presidente de honor de la escuela de samba Mangueira, a la que siempre estuvo vinculado, y compuso éxitos como Agoniza mas não morre, además de varias canciones que protagonizaron los desfiles de Carnaval a lo largo de varias décadas.
Diversas personalidades de la música y de la política lamentaron la muerte del artista, entre ellas el expresidente Luiz Inácio Lula da Silva (2003-2011), que destacó que el músico acabó siendo otra víctima de una tragedia que podría haberse evitado.