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¿Podría Noruega convertir el mayor yacimiento de fosfato del mundo en una "mina de oro"?

Tren cargado de roca fosfórica - Sputnik Mundo, 1920, 05.07.2023
Tren cargado de roca fosfórica
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Existe un mercado muy activo de roca fosfórica y de sus productos refinados, muy solicitados en sectores que van desde la agricultura a las baterías, y se espera que su demanda y beneficios aumenten, por lo que la Unión Europea declaró el fósforo como materia prima estratégica.
Una exploración realizada recientemente por Norge Mining descubrió un gigantesco yacimiento de roca fosfórica en Noruega, considerado el mayor del mundo y que alberga hasta 70.000 millones de toneladas del preciado material, muy demandado en todo el mundo en medio de problemas de suministro.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, las reservas mundiales probadas de fosfato ascienden a 71.000 millones de toneladas, solo un poco más que el total hallado en Noruega.
Antes del descubrimiento, el mayor yacimiento de estas sustancias se encontraba en Marruecos, con un total de unos 50.000 millones de toneladas, seguido de China, con 3.200 millones de toneladas, y Egipto, con 2.800 millones de toneladas. Otros yacimientos importantes se encuentran en Estados Unidos, Siria, Uzbekistán, Sudáfrica y Rusia.
CC BY-SA 4.0 / ASRASR / Global distribution of commercial reserves of rock phosphateDistribución global de las reservas de roca de fosfato en 2016
Distribución global de las reservas de roca de fosfato en 2016 - Sputnik Mundo, 1920, 05.07.2023
Distribución global de las reservas de roca de fosfato en 2016
El hallazgo fue realizado originalmente por Norge Mining en 2018, basándose en los datos proporcionados por el Servicio Geológico de Noruega. Sin embargo, una posterior y más amplia perforación reveló que el yacimiento de mineral, que en principio se estimó estar extendido 300 metros por debajo de la superficie, en realidad se prolongaba 4.500 metros, lo que lo convierte en un "yacimiento de clase mundial", de acuerdo con la empresa.
Los fosfatos extraídos se emplean sobre todo en la producción de fertilizantes para la agricultura, que aumentan considerablemente el rendimiento, mientras que el fósforo, su producto refinado, es muy demandado en baterías de alta densidad energética y paneles solares, haciendo de él un mineral clave para los planes de Bruselas (y, por extensión, de Occidente) para su cacareada "transición verde" y su búsqueda de la neutralidad de carbono.
Huelga decir que ambos ofrecen enormes oportunidades comerciales para Noruega, que ya se ha convertido en el principal proveedor de energía del bloque, después de que las sanciones autodañínas expulsaran a los proveedores rusos del mercado de la UE.
En 2022, Noruega pasó a ser el sexto socio comercial más importante de la UE, y puede ascender aún más dada la naturaleza potencialmente estratégica de sus exportaciones. En el futuro, esto puede contribuir a configurar una nueva dependencia, a medida que el bloque busque desvincularse y desligarse de China, actualmente una de sus principales fuentes de minerales clave.
Curiosamente, el fósforo ya figura en la lista de materias primas estratégicas de la UE. Al haber dejado de procesar fósforo por completo, alegando la fuerte contaminación y las elevadas emisiones de dióxido de carbono, el bloque depende casi enteramente de las importaciones de fosfato y está preocupado por ellas.
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Norge Mining está pendiente de las aprobaciones de la UE y las autoridades locales. La propia empresa afirma que los ministros noruegos respaldan el proyecto y lo consideran prioritario. Además de fosfatos, en los yacimientos noruegos se ha hallado vanadio y el muy codiciado titanio, que se utilizan en las industrias aeroespaciales y de defensa, y también están clasificados como materias primas vitales por la UE.

Lo que está en juego para el país nórdico

El fósforo fue descubierto accidentalmente en 1669 por el científico alemán Hennig Brandt en su búsqueda de la "piedra filosofal", que supuestamente convertía los metales en oro. Desde entonces se ha identificado como un elemento clave. Es esencial para la creación del ADN, las membranas celulares y la formación de huesos y dientes en los seres humanos. Además, es el segundo fertilizante de nutrientes más utilizado, después del nitrógeno y antes del potasio.
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Se calcula que el mercado mundial de fósforo y derivados pasará de 65.130 millones de dólares en 2021 a 85.010 millones en 2028, con una tasa de crecimiento del 3,9%. Por su parte, se anticipa que el mercado mundial de fertilizantes fosfatados alcanzará los 207.000 millones de dólares en 2026, con una tasa de crecimiento del 5,1%.
Los factores impulsores son el rápido crecimiento de los sectores agrícola y alimentario para cubrir las necesidades de la creciente población mundial en un contexto de disponibilidad limitada de tierras de cultivo.
Asia es actualmente el mayor mercado, debido a las grandes comunidades agrícolas de China y la India. No obstante, su crecimiento se ve frenado en cierta medida por las estrictas normativas gubernamentales sobre peligros medioambientales y riesgo de uso excesivo.
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