La investigación revela que los seres humanos prehistóricos, los cuales a menudo elegían cuevas profundas y de difícil acceso para pintar, se quedaban sin suficiente oxígeno al encender las antorchas para poder ver, ya que el fuego reduce los niveles de este elemento químico en el aire.
De acuerdo con el hallazgo de Yafit Kedar y Ran Barkai de la Universidad de Tel Aviv (Israel), la falta de oxígeno en el organismo llevaba a los cavernícolas a un estado llamado hipoxia. Ante esta condición, se libera en el cerebro el neurotransmisor dopamina "resultando en alucinaciones y experiencias extracorporales", detallan los autores del estudio, citados por Times of Israel.
Los investigadores sugieren, además, que entrar en las cuevas para pintar puede haber sido visto como un rito espiritual. Sostienen que debido a la "importancia de las cuevas en las cosmovisiones indígenas" adentrarse a estos ambientes profundos y oscuros era "una elección consciente".
La decisión de entrar en estos entornos sombríos con antorchas era impulsada por la percepción del espacio subterráneo, sin oxígeno, como un lugar de naturaleza transformadora, en donde era posible transitar entre estados del ser. Las profundidades "permitían a los primeros humanos mantener su conexión con el cosmos", escriben los autores.
De acuerdo con Kedar, en un comentario a Haaretz, los hombres de las cavernas posiblemente trataban de comunicarse con seres de otro mundo al entrar las cuevas.
"La idea es que entraban [a las cuevas] porque creían que había algo allí, que había entidades más allá del muro. Y por eso iban hasta el final de la cueva. Los dibujos se pueden encontrar a más de 500 metros en el interior", subrayó la investigadora.
El estudio se publicó en la revista arqueológica Time and Mind el pasado 31 de marzo.