¿Qué es el uranio empobrecido y por qué su uso es preocupante?
01:25 GMT 22.03.2023 (actualizado: 08:32 GMT 30.03.2023)
© AFP 2023 / Stan Honda
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La viceministra de Defensa británica, Annabel Goldie, anunció que el Reino Unido suministrará a Ucrania municiones con uranio empobrecido, lo que según expertos y reportes científicos constituye una amenaza para la población civil.
¿Qué es el uranio empobrecido?
De acuerdo con un reporte del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el uranio empobrecido es un subproducto del proceso de producir combustible para ciertos tipos de reactores y armas nucleares. El material tiene propiedades químicas y radiológicas que constituyen un riesgo para los civiles.
Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, el uranio empobrecido se usa como contrapeso en rotores de helicópteros y en partes de aviones, como escudo de protección contra la radiación ionizante, además de ser un componente de municiones para que penetren más fácilmente vehículos militares con blindaje.
21 de marzo 2023, 14:54 GMT
"El uranio empobrecido es una mezcla modificada de isótopos de uranio menos radioactiva. Todo el mundo está expuesto a cantidades pequeñas de uranio en los alimentos, el agua y el aire. La exposición a niveles altos de uranio natural o empobrecido puede dañar los riñones", advierte la agencia federal estadounidense.
La Alemania nazi fue pionera en el uso de uranio empobrecido en proyectiles subcalibrados perforantes durante la Segunda Guerra Mundial.
El ejército estadounidense lo utilizó en 1991 en la "Tormenta del Desierto" del Golfo Pérsico, en la guerra de Bosnia, en el bombardeo de Yugoslavia (1999) y en la guerra de Irak (2003). Las municiones de uranio empobrecido no están reconocidas como armas químicas por las organizaciones internacionales, y su uso no está regulado ni prohibido en modo alguno. Al tratarse de un tipo de arma bastante nuevo, no existe ningún instrumento de la Organización de Naciones Unidas (ONU) que restrinja o prohíba su uso.
¿Qué dicen los expertos?
Estos proyectiles son capaces de penetrar un blindaje de un metro de grosor. No contienen explosivos y alcanzan con metralla a la tripulación y la munición que se encuentra en el interior del tanque.
Estos proyectiles son muy tóxicos. El polvo fino que se forma al chocar contra un obstáculo penetra en las vías respiratorias humanas y es muy nocivo. Por regla general, las partículas finas de esta aleación se dispersan por una gran superficie al impactar con el proyectil y el suelo se contamina.
Serbia, que ha sido bombardeada, es un ejemplo en el que ahora se demuestran los efectos de este tipo de municiones. Cientos de niños son diagnosticados allí con tumores malignos cada año, y de los 400 menores que se enferman cada año, unos 60 no pueden ser salvados. Nunca antes de los bombardeos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) se habían registrado tantos casos de cáncer en Serbia.
La situación es similar en Irak, donde se han encontrado en los desiertos restos de municiones radiactivas lanzadas por la aviación durante la guerra. Los niños iraquíes también han desarrollado enfermedades raras y desconocidas hasta ahora, ligadas específicamente con los bombardeos estadounidenses.
La situación es similar en Irak, donde se han encontrado en los desiertos restos de municiones radiactivas lanzadas por la aviación durante la guerra. Los niños iraquíes también han desarrollado enfermedades raras y desconocidas hasta ahora, ligadas específicamente con los bombardeos estadounidenses.
"Aunque se cree que el uranio empobrecido no deja exceso de radiación, los últimos estudios de los campos de batalla de 1991 en Irak demostraron que la radiación estaba presente: afectaba negativamente tanto a los civiles como al personal militar que se encontraba allí", afirma el columnista militar Alexéi Ramm.
Declaraciones oficiales de Rusia
El ministro de Defensa de la Federación de Rusia, Serguéi Shoigu, advirtió de la amenaza de un choque nuclear tras las declaraciones sobre el suministro de proyectiles de uranio empobrecido.
"Estas municiones ya fueron utilizadas durante los acontecimientos en Serbia, donde bombardearon ciudades pacíficas, destruyeron puentes sin sanción alguna de la ONU. Entonces también tuvieron consecuencias, los que usaron estas municiones tuvieron enfermedades graves, lo estudiaron todo. Como siempre, les interesaba poco cómo afectaban estas municiones a aquellos contra los que las usaban. Y de alguna manera todo se calmó y se calló. Bueno, esto nos anima a pensar seriamente en el curso ulterior de los acontecimientos y en cómo podemos responder".
"Ya han perdido el norte en lo que se refiere a sus acciones, cómo estas acciones socavan la estabilidad estratégica en todo el mundo. (...) Si [la entrega] realmente ocurre, no hay duda de que terminará mal para ellos", dijo, en tanto, el canciller ruso Seguéi Lavrov.
"Sería el guion yugoslavo. Esos proyectiles, además de matar, contaminan el entorno y provocan oncología en las personas que viven en tal terreno", escribió la portavoz del Ministerio de Exteriores de Rusia, María Zajárova, en su canal de Telegram.
21 de marzo 2023, 15:13 GMT
Sus consecuencias médicas
En marzo de 2022, la ahora Ministra de Sanidad de Serbia, Danica Grujicic, dijo en entrevista con Sputnik que desde la operación militar de la OTAN contra Yugoslavia en 1999, en donde se usaron municiones con uranio empobrecido, los casos de cáncer en el país se han elevado.
"Desde el bombardeo de Yugoslavia, hemos asistido a un aumento de diversas formas de cáncer. Primero están los cánceres sistémicos, como el linfoma y la leucemia, y luego los cánceres sólidos [...] Y lo más trágico es que, en comparación con la media europea, tenemos 2,5 veces más incidencia en niños", indicó.
En esa misma entrevista, el oncólogo Slobodan Cikaric indicó que la tasa de de mortalidad por cáncer en Serbia es de las más altas de Europa, en parte debido a los bombardeos.
Un contaminante eterno
El uranio empobrecido, además de tóxico, es autoinflamable. Al impactar contra superficies duras, se enciende en un instante y durante unos milisegundos su temperatura puede alcanzar los 3.000 grados.
Además, es prácticamente eterno, el periodo de su semidesintegración es de 4.500 millones de años y tiene un "ciclo vital" completo de 45.000 millones de años.
21 de marzo 2023, 16:11 GMT
De acuerdo con expertos, no importa si el uranio entra en el cuerpo humano por vía respiratoria, el tracto digestivo o de alguna otra manera: una vez dentro, permanecerá allí hasta 13,5 años.
Aunque los riñones y el hígado lucharán por eliminar el elemento tóxico, alrededor del 2% del material queda en el organismo, concretamente en los tejidos óseos del esqueleto.
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